梦想还是要有的

《霍桑探案系列19：幻术家的暗示》程小青著全文在线阅读

一、失著

往日里霍桑起身的时间总比我早得多，这一天可算是例外，我和他起床的先后差不到十五分钟。我正在盟洗的当儿，忽然有一种异声触动我的耳鼓—那是一阵子蓬蓬的声响。我从面盆中提起了湿淋淋的手，用手巾抹干了，留神倾听。声音又第二次发作，那是从楼下的前门外传来的。

我回头问道：“霍桑，是不是有人在敲门？”
霍桑的漱洗和修脸的工作已经完毕，正在结一条蓝地白星的孔雀牌领带。
他应道：“不错……晤，你猜一猜，叩门的是个什么样人？”他仍宁静地瞧着镜子。
我脱口道：“时候这么样早，不是送牛奶的人是谁？”
霍桑摇摇头。“不是。送奶的不会这样子叫门。”
“那末你说是什么样人？”
“我以为来的不像是上流人，并且还是第一次到这里来。”
蓬蓬蓬！
下面的敲门声音又连续地震耳，比前两次益发急促。
同时我又听得施桂已经走出去开门。
我又问道：“霍桑，你凭什么证据，料想那来客不是上流人？”
霍桑已经将领带系好，顺手将一只镶弱翠的小扣针扣在带上，从镜子方面旋过头来。
他含笑答道：“包朗，请原谅。我刚才实在是失言。我所说的‘上流人’，也不知不觉地沾染了都市人的误谬见解，只凭着经济的立场说的。我的本意原要说那来客的经济地位不一定高，生平也不常在装置电铃的人家出进。所以我们的前门上虽明明装着电铃，他却不晓得按撩，竟不惜他的手掌努力在门上击拍。这见解你可赞成？”
“那也不一定。那人也许有什么紧急的事，仓皇中没有注意到电铃。”
“晤——不。他已经叩过三次门，耽搁了好一会哩。别的莫说，我想他那不知珍惜的掌心也应得敲得有些痛了。难道他还不会发觉门上有电铃？”
我听得施桂笃笃地走上楼来。霍桑便走过去开门。
施桂说：“霍先生，有个客人。这是他的名片。他急得什么似的，像要赶到楼上来见你。”
这时我盥洗已毕。便也急忙忙地结领穿衣。霍桑接过名片瞧了一眼，脸色顿时沉下了，接着他的颧骨上似乎泛出些红。
我诧异地问道：“霍桑，怎么样？”
霍桑把名片授给我，说：“我方才的料想输给你了？……唉，我不知道这几天料事怎么往往失着？”
名刺上印着“章守丰”三个仿宋字，右边另有一行细字，是“沪江银行经理”，左下边是地址和电话。
哼？霍桑果真料错了。章守丰在金融界上的地位，上海人谁也都知道。他的山海关路的一所洋房落成还不久，造得非常宏敞精致。霍桑竟说他不常在装置电铃的人家出入。
霍桑道：“别想了，我已经自认失败。但是他来得这么急切，谅必有什么万分紧急的事。我们不能耽搁哩。”
他正扣着皮鞋的钮子，一会扣好了：“我先下去。你也快下来。”
霍桑下楼之后，我也急急地穿上皮鞋。我的脑子同时活动，追想那来客的历史。
章守丰已经在沪江银行里当了好几年经理，但在一个月前他辞职出来。他所以辞职的原因，报纸上曾登载过几天。据该行的某董事报告，守丰有盗用公款二十五万的嫌疑。后来调查清楚，觉得那报告不尽确实，又有几个股东出来调停，彼此就和平了事，没有涉讼。章守丰却负气辞退了经理的职务。但他此刻仍旧用沪江银行经理的片子，未免有些越冒。谅来他离行以来，还没有新印过名片，这时事出仓皇，他就也顺手将旧片取用了。
我走进客室的时候，看见一个灰呢长袍玄缎马褂绅士模样的男子，方脸高鼻，年龄已在四十以外，正目灼灼地注视着霍桑，似乎在等他答复什么说话。章守丰见我进去，并不招呼，竟似没有瞧见我一般。我也就悄悄地在旁边一张沙发上坐下来。
霍桑答道：“章先生，你放心。我们办事，论事不论人。民治国家，一个大总统和一个赤脚的劳农，在法律的立场上是平等的。势利不势利的话，在我们的脑海中实在丝毫没有影踪。现在请你把奇怪的事说出来。我们如果有可以效力的地方，莫说你是一个卸职的银行家，即使你是一个清道夫，我们也决不会两样待遇。”
章守丰的目光闪一闪，舒一口气，又拱拱手，仿佛得到了绝大的安慰。
他答道：“那很好！霍先生，我只怕人家轻视我。你如果能够解决这个问题，我一准把一万块钱酬谢你。我——”霍桑忙止住他道：“很好，很好。你现在先把经过的事说出来。”
章守丰点了点头，又呼出了一口长气。他的面颊非常瘦损，颜色也泛着枯黄，那一双陷落的眼珠仍呆睁睁地瞧着霍桑。
他缓缓地说：“昨天晚上我在杨步青家里吃喜酒。昨天是步青的少君丽章的婚期，霍先生，你可也知道？”
“是，我在报纸上见过。杨步青可就是新中国铁厂的董事长？”
“正是。他是我多年的老朋友。我为着情不可却，不能不勉强去应酬一次。因为我自从在沪江里受了一次冤，闭门居家，昨晚才第一次出门。谁知晦气垦照临，偏偏又碰到那个岔子，使我没颜面再在社会上做人。唉？霍先生，总要你老人家替我伸一伸冤才好？”
霍桑似乎略略有些儿不耐，皱着眉头，缓缓地说：“我早已应许你了。你不必绕圈子。现在你得赶紧说明白。到底是件什么事？”
守丰应道：“唉，唉，不错。我告诉你。这件事奇怪得很：它跟我的名誉有关系！你想——”来客说到这里，突的回过头来。他的空洞的目光忽而移注在我的身上，又咽住了不说。似乎这时候他方始觉得有一个第三者在旁边，因着顾忌我的缘故，一时才不敢说下去。
霍桑说：“章先生，你用不着顾虑。这一位是我的好朋友包朗先生。无论你有什么机密的话，我们都能够守秘密。”
霍桑的语调虽然仍保持着和缓，可是他的脸上已经显露一种厌烦不耐的神色。那来客似乎还没有觉察。他低头沉思了一会，才慢慢地抬起头来他说：“昨晚上杨家的来客真不知道有多少。内中有许多女客，都是打扮得珠围翠绕，更显得他们的豪阔。席散之后，有一个从外国回来的魔术家在大厅上演奏。唉！那魔术家的本领着实不错，有几种来无影去无踪的玩意儿，真会使人昨舌？我记得最奇怪的一种，就是他搬弄那五粒红色的弹丸。那弹丸连续地抛在空中，忽生忽灭，来去如意。末后他把弹丸收集拢来，却只剩了四粒缺少一粒。
“大家正在诧异的当儿，幻术家忽高声说首：‘我的弹丸少了一粒哩！那一定有人破了我的秘法，私下把弹丸藏过了。’“自然大家听了，都不由不面面相觑，不知道谁是破法的人。
“幻术家继续道：‘我现在已经查出了。破法的人就是本府主人杨步青先生？’“那时步青恰巧坐在幻术家的旁边，一听这话，觉得好笑起来。
“他涨红着脸，说：‘你弄错了。破法的不是我埃’“幻术家道：‘是的。不会错：现在请将你的衣钮解开来，让我从你的衣袋中拿出那粒弹丸。’“于是他就走到步青的面前，先把袖口卷了一卷，举起两个指头，伸进步青的背心袋里去。他果真摸出一粒弹丸来？你道奇怪不奇怪？”
银行家的故事停一停。他的两粒直视的眼珠瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，似乎在等待我们的批评。霍桑的脸上毫无表示。他只运用他的锐利的目光在客人的脸上仔细端相了一会，接着缓缓地回过脸来瞧我。
他懒洋洋地说：“包朗，你觉得这个故事怎么样？可也有值得注意的价值？”
霍桑的语气中分明非常失望。平心地说，这也不能怪他。因为来客的故事委实不能引起我们的兴趣。不过局势倒有些僵。
我岔口说：“章先生，你一清早来见我们，可是就要告诉我们这个玩戏法的故事？”
章守丰睬也不睬我，仿佛没有听见。我好意给他解围，却遭到这样的反应，不免有些窘意。
他仍望着霍桑说：“霍先生，你不是以为这回事很奇怪吗？其实还有更奇怪的呢：当那幻术家从步青的衣袋中取出了那粒红九以后，贵客们的掌声像雷一般响，全堂都赞叹他的神技。不料在这喝彩声中，忽然夹杂着一个女子的骇呼声音。
“‘哎哟？我的钻戒不见了？’”

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