梦想还是要有的

《霍桑探案系列20：地狱之门》程小青著全文在线阅读

一、邮筒后

那天傍晚，我刚才踏进了我的寓所的门口，骤然听得一阵了的高跟皮鞋声音，很急促地从楼梯上下来。等我走近客室，我的妻子佩芹已从后面迎出来。我一看见伊的丰腴的粉颊上带着一种急邃而含些惊慌的神色，不禁怔了一怔。也许发生了什么意外事情罢？

伊很匆促地模出一封信来给我，一边娇喘着说：“朗，这封信是在七点十五分方才送到，还不到十分钟哩。”
事情的确紧急，但我一边把信接过，一边故示镇静地，点了点头。上面写着：“西门林荫路九九号，包朗先生收”，下面只有一个“霍”字。我明知信是霍桑写的，内中总有什么惊奇的消息，但当着我的佩芹的面，不能让我心中的情绪在颜色上流露出来。我缓缓地卸了外衣，方才把那信撕开。
那信道：
“包朗：今夜九点钟，请到大通路兴业路转角的附近，守候一个穿灰布棉袍，黑缎马褂，挟黑皮包的男子。你见了他后，只能暗暗地窥察他的举动，尾随他所到达的地点，但不要冲破他，更不要伤害他。你为自卫起见，必须携带武器，事成后可通知敝寓。
霍桑二月三十。”
这是一封紧急的短信，局势的紧张果真不出我所料。
我的外表上虽然仍不露声色，但佩芹早已带着仓皇的颜色，要求我给伊阅看。
伊问道：“信中说些什么？”
我觉得拒绝了也许反而会坏事，就索性将信笺递给伊。伊把信读完以后，向我凝视了一会，似乎要窥察我的心理。伊看见我仍镇静如常，并没什么表示，也就安定了些。
伊又问道：“你想这封信真是霍先生写来的？”
我仍淡淡地应道：“当然。”
“但送信的并不是施佳，是一个不相识的男子。”
“那也没有疑问。他的笔迹烧了灰，我都认识。我还瞧得出这字迹就是他常用的那支华字牌子的阔笔头写的。不过他写得非常潦草，可见他写信时的急邃；同时也可想象到这件事一定严重。他此刻正需要我的助力。”
“我还有些疑惑。假使真是霍先生约你，他为什么不先打一个电话来？或差施桂——”“这个容易明白。他一定担任了什么重要案子，打电话难免走漏风声。我料想他写信时一定不在他自己的寓中，大概就在发案的地点。所以他才打发另外的人送信来？”
佩芹低着头，把一块素巾掩住了嘴，接着伊又缓缓地抬头。
“你可是准备接受他的请求？”
“自然。这封信分明是讨救兵，我怎么能不去？但你用不着忧虑，刚才我说的严重，是指事情的本身说的，至于我的任务原很轻而易举。你尽不必担心。”
佩芹又把目光低垂下去．“他还叫你带了手枪去呢？”
我故意笑一笑，作安慰声道：“这个也成问题吗？从事侦探工作的人出门不能不带一支手枪，真像著作家离不掉一支笔。带手枪只是防身，不一定就会有危险。芹，你不用瞎费心思，快吩咐预备晚饭。”
我从我的寓里出来的时候，已交八点一刻。佩芹送到我门口，那种依依惜别的状态，竟使我回想起我们新婚时的景象。伊实在太胆小些，每逢我干什么冒险的勾当，伊总是这样子提心吊胆。因此我偶然客串式地玩玩侦探生活，和霍桑合作干什么案子，大半总是瞒着伊的。恰巧这一封信送到的时候，我不在寓中，实逼处此，就也瞒不过伊。我临走时和伊约定，在十二点以前一定可以回家，免得伊惴惴不安。不过实际上我的任务是否能在三个钟头以内了结，我自己也没有把握。
霍桑要我秘密侦查的那个人是个什么样人物？霍桑目前所从事的，又是一件什么性质的案子？他的目的似乎要我担任两种任务：一种是观察那人的举动，另一种是查明那人的所在地点。这样，可见这个人一定是案中的主要角色。不过有一点近乎矛盾。他既然叫我带枪自卫，又禁止我伤害他。我既需要自卫，可见对方一定会有用暴力的可能。可是他如果利用暴力，我可不能伤他。这不是很难应付的吗？
从我的寓所往大通路，黄包车约需二十分钟的路程。
车子到达大通路东口，我就下车步行。大通路本来不是闹热之区，除了几片小杂货店以外，大半是人家的住宅，有几宅还空闭没人，所以一到上灯时，路上的行人便很稀少。这种初春天气，冬之神的余威，还没有失势，那一阵阵料峭的夜风更把这大通路吹得冷清清地。我把我身上的黑呢外衣的绒领竖了起来，一则避寒，一则也可以借此掩蔽我的面部，免得被人家瞧破真相。
兴业路是南北向的，位置在大通路西部的一段。我在未到兴业路以前，一路上便留心观察。路上虽然有一辆黄包车，和两三辆汽车经过，可是并无可疑之点。我到了兴业路的转角，就立定了向四周一瞧，都是静悄悄地并无人迹。但在兴业路的南部，另一条马路的叉口，似乎有一个站岗的警士。我记得那第二条叉路是和大通路并行的和平路。这两条马路的距离约有五分钟的步程。这地方若使有什么事变，那和平路口的警士实际上也许招呼不到。我又测度这叉路四角的情势。一个转角上有一片小杂货店，已经关了门。南面的转角上有一盏电灯，电灯的对角有一只绿漆的邮筒。
我默自付度：“这个邮筒尽可以做一种屏蔽物。我要暂时利用一下子哩。”
那邮筒虽没有像我的身子一般高大，但是我若把身子蹲下一些，尽可以避免行路人的视线。我掏出表来一瞧，已是八点三刻，离开约定的时间还有十五分钟。我又想起我的任务，在乎尾随那人到达的地点。假使那人是乘汽车来的，这地点一时势不能有别的汽车可以利用，那我又怎样完成我的职务？那个人究竟步行，还是乘车，霍桑大概也不能预先知道，所以他不曾提及。那末我除了临机应变以外，实在想不出什么固定的成法。
一辆黄包车从大通路东首走过来，将近转角，车子忽而停止了。那坐车的男人也就走下车来。那人付了车钱，挥挥手叫车夫走开，接着他就在有电灯的街角上站住，又急急地向左右探视，似乎带着些诡秘的模样，我的精神顿时振作起来了。我仔细瞧，那人年龄还轻，身材相当高，穿一件深棕色毛织品的皮袍，上身并无马褂，头上戴一顶灰色的铜盆呢帽，左手中并无东西，那右手却插在衣袋中。
这个人的衣服打扮虽和霍桑信中所指示的不同，但他既然在这里停车，又有那副惶急窥探的状态，自然不能不引起我的注意。我忽见他的视线已转移到我所站的方向。我急忙把身子更蹲得下些，不使他瞧见。我的眼光从邮筒的侧里瞧过去，看见那人正在电杆木旁站住，似乎正在瞧他的手表。那时他的全身恰在电灯下面，他的面目完全显露。他的年龄似乎还只二十左右，脸色苍白，因着面颊的瘦削，颧骨便显得耸了起来。他瞧了一会表，重新鬼鬼祟祟地向左右睐望。
我又暗自付度：“这个人的确很可疑。他虽不是我所要侦查的人，但多少总有些间接的关系——唉！不对！他怎么又回过去了？”
那瘦长子站了片刻，忽然重新向大通路的东首退回去；好似他是到这里来会什么人的，此刻他已认为失望，故而退回去了。
这当儿这幕哑戏发生了一个转变？
我瞧见兴业路的南端也有一个人走过来，到了转角上时，也同样地站住了探望。这个人给我一个刺激，使我的心房突突地乱跳。因为他穿的是一件灰布棉袍，上面罩着一件玄缎马褂，他的右腋下果然又挟着一只黑皮包。他的模样完全和霍桑所说的吻合。他的面貌也消瘦异常，上唇上有一撮新式短须，还带着黑色的眼镜，头上戴一顶深棕色的呢帽。那人探望了一会，似乎已瞧见了那个刚才退回去的穿棕色皮袍的少年，就急急地追赶上去。我觉这个人走路时现一种异状，每举一步上半身向前微伸，跨步越急，那伸势越发厉害。我等他走过了两三家门面，又看见那先前的瘦长少年也停了脚步，回身来招呼。我正要移动我的藏匿的地点，悄悄地跟踪上去，陡觉得我的肩膀上有人拍了一下。
我吃一惊，回转头去一瞧，是一个穿黑衣的中年男子，躯干非常高大。他正站在我的身后，呆呆地向我瞧着。我有些不好意思，一时很窘迫。
他冷冷地问道：“你在干什么？”
他的口气像是一个侦探遇见了什么不良分子，特地上前去干涉的一般。我显然处于被干涉的地位，受了他的质问，却不知道用什么话回答。那人忽又在我的肩上轻轻地拍一下，发一种低沉的命令。
“喂，跟我来！”
我还没有答话，他竟动手拉住了我的手臂，转身往兴业路北部走去。我被他拉走了十多码远，突的站住了脚步，强制着不动。
我厉声反问道：“你是谁？这举动有什么意思？”
那人也住了步，答道：“这句话是我要问你的。你蹲在那个邮筒背后瞧什么？”
我仍气忿忿地答道：“我在瞧哑巴戏，跟你有什么相干？现在你打算怎么办？可是要我陪你往警局里去？”
这几句话我原出于一时的恼怒。假使我果真同他往警局里去，势必要耽误我所负的任务。不料这句无心话发生了一种意外的效力，竟把这个人吓退了。
他忽变了态度，婉声说：“我是好意，你别误会。路上危险多，我们行路的人还是少管闲事为妙。”
“我管闲事，你管什么？”我的气还没有平。
他带着笑脸说：“朋友，跟我发脾气，有什么意思？我劝你赶快走你自己的路。要是不识趣，东瞧西瞧，准会惹祸。”他说完话，向我点一点头、旋转身子，匆匆地向北走去。
我觉得这个人像是一个过路的人好意劝我，又像另有作用的同党。可是我一个人分身不开，不能双方应付。为权宜轻重计，我急急回到转角，进行我的本来的工作。那时转角上的电灯光下，那两个人还在交头密谈。但瞧他们俩诡秘的神气，便可知他们的谈话一定带着犯罪性质。我在对角上重新站住的时候，似乎已被那两个人瞧见。我还没有把身子隐到邮筒背后去，忽见对角的两人彼此分散了。那穿棕色皮袍的一个仍向大通路的东首走去；那挟皮包穿灰色布棉袍的中年人也反身退向兴业路去。
我为着遵照霍桑。的指示，自然放过了少年，尾随那挟皮包的中年人。我的步骤的快樱完全跟从前面的人，前后的距离约有二三十步光景。他走了几步，忽然回转头来瞧瞧。我忙把身子闪在一边，等他回过头去，才继续尾随。这个人分明已有些疑心了，也许已有了准备。我的任务当然也有些棘手了。
我一步步前进的时候，特别谨慎，防再被他瞧见，坏我的大事。幸亏他向后瞧了一次，不曾第二次回过头来。
到了和平路口，那警察仍孤单单地站在路口。我故意放缓脚步，免得使警察生疑。这时那前面的有须人忽有一种出我意外的动作。他将走到那警士的近旁，突然加紧两步，奔到警士的面前，指手画脚地报告什么。接着这人和警士的目光都旋转来注射在我的身上。

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