梦想还是要有的

《霍桑探案系列22：黄浦江中》程小青著全文在线阅读

一、两封勒赎信

我常说：“侦探”跟“冒险”有着不可分离的密切联系，而侦探工作的报酬，也就是因冒险而产生的反应——刺激。这一件“黄浦江中”是一种“入虎穴探虎子”的纪录。当时我们所经历的险恶紧张的情势，可算已到了最高度——我几乎丧失了性命！

可是我并不懊悔。此刻我执笔记述，那当时反应的余味，仿佛还在我的脑海中涌现着。
那天早晨十点钟时，忽有——个年约六十左右的老者，到我们寓所里来访霍桑。这老者穿一件黑素绸的棉袍，衣饰很朴素，方形的脸儿，慈祥的眼睛，相貌也很诚恳。他虽没有留须，眉毛却已染上了霜色。那时候他的脸上表现着一种惊慌含悲的神气，叫人见了生怜。霍桑很殷勤地接待了他坐下，就问他的来由。那老者先咳呛了一阵，不即问答，却从他的衣袋中掏出一张照片和一张申报来。他举着颤动的手指，将报纸展开了，指一节本埠新闻给我们瞧。
那新闻的标题是：
《再接再厉的小儿失踪案》
我更瞧下面的记载：
“上星期六，本报将郝奇珍的失踪案披露以后，引起了社会上一般人的注意和恐怖。不料一波末平，一波又起。前日宏源布庄主人俞守诚的公子慧宝，忽也失踪不见。慧宝才交九岁，在大华小学校里读书。那天他从学校中放学出去，在半途失踪，竟没有回家。俞家发觉以后，便报告警署，派侦探们往四处去侦果，也丝毫没有踪影。俞君的年事已高，所生只有这一位公子，现在竟忽失踪，自然觉得非常悲痛。
“俞君是个诚实的商人，并且热心公益，他专力推销国产，去年营业有盈，还曾独力添设国民学校两所。所以他在社会上素来得一般人的信仰。此番他忽遭意外，料想社会上一般人们和他表示同情的一定不少呢。”
我们读完了新闻，我向那老者瞧瞧，我的心中不禁生出一种诚挚的同情。我又瞧那张照片，是个穿着童子军制服的俊秀的男孩。
霍桑便很恭敬地向老者说道：“我想老丈就是俞守诚先生了。”
老者点点头。
霍桑又道：“这一节新闻，我前天已经瞧见，当时我也很注意。并且因为先生是个诚实商人，我觉得格外同情。”
那老人忙立起来弯了弯腰。“哪里，哪里，兄弟只尽商人本分罢了。”
霍桑伸一伸手，答道：“请坐，不要客气。现在俞先生可是要把这一件事见委吗？”
俞守诚又点点头，悲伦地答道：“是啊，小儿这时候，生死难保，全仗先生的大力，救他一救。”说时他又把手伸进他的棉袍的袋中去。
霍桑道：“今天是十一月二十日。令郎失踪的一天，不是在十六日吗？”
俞守诚道：“正是，那天傍晚时分，小儿从学校中回来，半路上忽落贼手。当时我还不知底细，派人往四处去寻觅———”霍桑忽插口道：“那么，你现在已知道底细了吗？”
俞守诚已从衣袋中摸出一封信来，授给霍桑，应道：“是的。请先生瞧这一封信。”
霍桑将那封信抽了出来。我也凑近去念道：“守诚先生，你接得这信以后，大概可以稍稍安慰些了。你的儿子慧宝，此刻在我们船上，我们押意保护着，你尽管放心。我们闻得你布庄的营业，非常发达，所以特地将你的儿子暂作抵押，要向你告借两万元。你见信以后，应得于二十四点钟以内，将该款送到杨树浦黄浦江中的五福船上，将他赎回。这是我们的好意，你须明白些。如果你不知利害，三心两意，那就也怪不得我们。须知我们都是靠杀人为生活的，决不受欺，也决不怕人，你应得知趣才是。”
霍桑一边将信笺折叠起来，一边又瞧瞧信封，答道：“唉，这信上写着发信的时刻，是十一月十八日下午二时。此刻已是二十日十时，二十四点钟的限期已过。你怎么延迟到此刻才来？”
俞守诚忙道：“这也有一个原因，并非我故意延搁。因为前天傍晚我接到了这一封勒赎的通告以后，不觉又喜又惊。有人提议把这信送交答署，让警探们去设法领回。我却觉得太冒险，绝不赞成。我宁可牺牲两万元的代价，万不忍将我的慧儿去作孤注。但我的年纪虽不甚大，却已是一个衰弱的老朽，经不起风浪。若我亲自去赎，深恐反而要误事。我因去见我的胞弟守谨，请他带了钱，往盗船上去走一趟。他当时答应了，约定昨天十九早晨去赎。”老人又连续地咳嗽起来。霍桑起身去倒了一杯热茶给他。
我等他稍停，谗言问道：“令弟到底去过没有？”
老人格摇头，带些愤怒的口气说：“没有！不料守谨听了他老婆的说话，临时忽然毁约，———唉，好一个贤慧的弟媳！好一个有情义的兄弟！”
霍桑果然又接过信来，高声念道：
“你第一次失约不来，真是太不知好歹了。现在姑且宽限二十四小时。如果你再不识相，那你也不必再来，你等着黄浦江里去捞你儿子的尸骨好了。”
霍桑读到这里，老人的面色，突然灰白，他的手和足都簌簌颤动。呼吸也越发急促了。
他期期然问道：“霍先生，你想我儿子此刻还有命没有？”
霍桑也沉着脸色答道：“这第二次的信，是昨天十九晚上发的，限期还没有过，令郎当然没有危险，你别着慌。你此刻来见我，不是要叫我去做取赎的代表人吗？”
俞守诚连连点头说：“正是，正是，我起先因为并不作捕盗的计划，所以想不到先生，现在我左思右想，再没有可以信托的人，就来恳求先生代表我去做一做取赎的人。我恳求先生权且不必和那一班强徒为难，以免连累小儿。这一点总要请先生发些慈悲，应许我了，我才可以安心。”
霍桑把那信笺折叠了，在手中拍弄着，低了头答道：“你的意思，既然情愿出两万元的代价，把令郎赎回。我自然也决不会从中坏事。但其中有一个要点，必须先侦察清楚。我闻得令郎还只有九岁，当然不会签字，这两封信，又都没有具名。那么这写通告的人，是不是真情勒赎？或是有什么不相干的人，因着报纸上的新闻，从中假冒诈骗？这一着必得弄明白了才好着手。”
我暗想这一节真关紧要，否则不但赎儿的任务，不会有成功的希望，还有两万元的落空，和霍桑劳而无功的危险。
俞守诚解释道：“先生的话不错，但第一次通告来时，就附着一个金锁片；第二次附一件衬衣，都的确是小儿的东西，显见不是假冒。”
霍桑又沉吟了一下，应道：“那么，我姑且去走一遭，但须请我的朋友包朗同去。我们去的时候，我还须装做令弟守谨的模样。”
俞守诚的脸色，仿佛从愁云惨雾中透出了一丝晴光。他欢喜地说：“多谢先生。先生们如果能够把小儿安然领回，使我父子俩骨肉团聚，我真感激不荆我一定要重重酬谢的。”
于是彼此又商量了几句，就约定俞守诚回去取钱，我们等到二万元的赎款送到，就要急速动身往盗船上去，以免第二次延期失约，使慧宝有意外的危险。
老人临行时又竭力叮吁地说：“霍先生，你已应许我了。这一次你必须将小儿安然赎回，切不可和他们为难。须知我不敢去请警察们办，就怕这一点。万一小儿有什么三长两短，莫说俞氏的宗桃，就此斩绝。就是我这条老命也断断保不住了。”他的语声中充溢着父子的慈爱，附带着又是一阵咳嗽，足够刺激听受的人的同情。
霍桑安慰他说：“老丈，你不必忧急。你的目的，只在安全领回你的公子，这一层我当然尽我的能力，遵命办到。以外的举动，由我负责，你也用不着过问。”
霍桑的所谓以外举动，似乎别有用意，所以我一等俞守诚辞去以后，乘着饭后吸烟时的休息，就要求他解释。
我道：“霍桑，你对于这件事究竟有怎么样的计划？是不是真把两万元送上船去——”霍桑忽摇头答道：“不，不，这样一注相当大数目的钱，哪里不可以使用？我怎么会去供给那辈匪徒？你真太憨直了。”
我笑着说：“你可是打算从中吞没？”
霍桑的面容却很庄肃，摇头道：“也不是。……你总知道两万元的事还小，但留着那一班匪徒。任他们扰害社会，还成什么事体？”
“那么，你还想捕拿贼党吗？”
“当然，我们少不得总要网几条大鱼玩玩。”
“这样，事实上也许不免决裂。你保得住不致于连累那被掳的俞慧宝吗？”
霍桑缓缓吐着烟雾，沉吟着说：“我想不会得连累罢。”
我听他的口气有些儿把握不定，又问道：“你用什么方法着手？要借重警察们的助力吗？”
“不是，如果如此，那么，明仗交攻，那真不免要累及俞慧宝了。”
“那么，难道就是我们两个人上船去不成？”
“是啊，我装做俞守谨，你却不能不屈亵一回，改扮我的仆人。”
“就是我们两个人上去？”
“对。”
“不太危险吗？”
“你怕危险？”
“那当然不怕。不过这件事有关那俞姓父子的性命，我们不能不审慎一些。”
“我们上了船，随机应变，也许就可以成功。”
我迫问道：“你所说的成功，可是指获得慧宝说的？还是指捕匪徒说的？”
霍桑笑道：“你问得太仔细了，老实说，我理想中的成功。不止一端，却希望一举两得呢。”
这时候我们的谈话，忽被电话的铃声所打断。霍桑就立起身来，丢了烟尾去接电话。

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