梦想还是要有的

《霍桑探案系列10：沾泥花》程小青著全文在线阅读

一、一个怪客

这是一件离奇紧张而又含有悲惨因素的案子，提起了足以引起我的深长的感喟。案子的发生还是在霍桑从事侦探活动的初期。那是一个严寒的冬天——我的日记中记着的日期是十二月九日，星期六上午。

西北风一连刮了几天，天空是黑沉沉的，气候已是十二分寒冷。我同我的朋友霍桑在爱文路七十七号的那间布置末久的办事室里，彼此靠着火炉，默默地坐着。炉沿上的铜瓶中插着一枝早放的嫩黄的素心腊梅，受了炉火的烘催，在吐出它的幽香。室中很是静谧，只有那电车钉钉声，远市的喧哗声和马路上苦力的邪许声，随着风力隐隐约约地送到我的耳朵里来。我的手里正执着一张申报，眼光却并不注在报上。因为我默坐久了，心里略略有些不耐烦，我不能禁止我自己的眼光不移到报纸外面去。
我的目光跳过了报纸的边缘，注射在对面的霍桑身上。他正燃着一支白金龙纸烟，可是并不吐吸，兀自低着头瞧那烟端上的烟纹一缕一缕袅袅地上升。
他忽然冷冷地说：“包朗，天气这样阴沉，外边既然太寒冷，屋子里又觉得枯寂无聊！岂不要闷死人？”
他的说话近乎牢骚。当时我并不回答。因为我觉得他的话表面上虽似因着气候的阴寒，和我一样有闷懑的感觉，但主要的原因并不在此。
霍桑从苏州到上海来的动机，就因那时候上海发生了一件私铸国币的巨案，悬搁了三个多月，还不能破案。上海警察厅长孙雪崖幕霍桑的名，特地派人请我们俩到上海来相助。霍桑费了两个星期的心力，果真查明了那私铸机关，又捉住了三个主脑和十七个羽党。这案子破获以后，霍桑的姓名便成了上海一般社会的谈话资料。孙厅长便劝霍桑留在上海，给上海人造些福。我也认为他如果要在侦探事业上谋发展，上海的环境的确比苏州更适宜。可是我们迁进了爱文路七十七号，住了三个星期，竟没有一个人登门请教，霍桑没有机会可以施展他的身手。
一会，我笑着答道：“霍桑，我想你的闷懑并不关系气候，大概就因这几天你没事可做，不免技痒难搔。是不是？”
霍桑也笑道：“你竟能猜到我的心事；你的料想的本领真进步了：”他顿一顿，吸口烟。“不过要是我给你评个分数，至多只能给六十分。换句话说，你还不会完全猜中我的心事。”
他又把纸烟送到嘴边去，一壁把两只眼睛似笑非笑地盯在我的面上。我给他这样一瞧，恰像三朝里的新嫁娘，一经小姑们的偷瞧，有些不好意思。
我问道：“那末你怀着什么样的心事？”
他的脸忽然沉下了。“是的，我是耐不住空闲的。一空闲，我就感觉到我的脑子会沉滞，我的肢体会懈怠，真像一架机器搁置久了会生锈！所以你的料想确也料中了一半。”
“喔，还有一半呢？”
“我正想找些事做——找一个对象，以便我对于上海社会尽一些心，出一些力。”
霍桑是好动不喜静的。他的责任观念又特别强。他常说人生存在社会中，一切生存的条件，都受社会的赐予，所以任何人也都得提供所有的心智和能力，对社会尽他或伊的应尽的本分。他固然绝对痛恶封建社会中的“贵”和“贱”的阶级意识，但是他的意识中也有一种“贱民”，那就是那些只知安享坐食而不肯为他人劳一些心力的寄生分子。现在人家不来请教他，他便自动地在找工作的对象，就可见他的责任观念的强烈的一斑。
我又问道：“那末，你的对象是什么？你打算找些什么样的案子做？”
他道：“你总也瞧见，报纸上面没有一天不登‘寻人’的广告。我觉得这就是一个不能轻视的问题。”
“晤，你注意那些失踪人吗？我看这里面除了因亏空畏罪和吞款卷逃的以外，大半都是些青年女子。如果查究他们的失踪的原因，十之五六都是借着自由幌子的暖昧关系。这种勾当，你又怎能着手？”
“不，这就是我的理想中的对象。据我臆度，这些少年妇女们的失踪，不一定完全像你所假定的。我相信内中有不少是受了匪盗的诱骗。我已经略略调查过，上海有不少有组织的拐匪。这班匪徒的计划最毒辣，比任何匪盗都更可恶。他们和那些流氓恶少勾结着。恶少们用蛊惑手段，破坏了年轻无知的女子们的贞操，又榨取他们的钱；钱榨空了，再把他们卖给拐匪们，转卖到异乡去，你想上海社会有这班丧尽天良的恶匪在猖撅，我怎么可以袖手旁观？”
问题的确很严重，同时我认为要解决它也是“兹事体大”，决不是赤手空拳所能为力。不过我知道霍桑的目标一经确定，常会有一种“知其不可为而为之”的精神，所以我若使提出困难的字样，一定会遭他的反驳。
我说：“拐匪的行径固然极端可恶，可是要扑灭他们，似乎也不容易——”他突然放下了纸烟，插口道：“是的，我知道。不过人们做事，应得考虑的，是应做不应做，不是容易不容易。”
一个软钉子！幸亏我的措词还婉约，否则准会吃没趣。
我又说：“那末你打算怎样着手？”
他把烟尾丢进了火炉，皱眉说：“问题就在我还找不到入手的途径。前天我和警厅侦探长汪银林谈过好一会，也想不出具体的方案。”他站起来，站住在火炉面前，一会，又开始在室中打旋。“包朗，这几天我感到闷懑的，主因就在这一点上——”他忽而停了脚步，侧着头定神倾听。他说：“你可听得施挂在和什么人交谈？不是有什么人来看我吗？”
是他神经过敏吗？不。我敛神一听，果然觉得有人在前门口问答。不一会，我们的男仆施桂已经走进来通报。
施桂说：“霍先生，外面有一个人——很奇怪——喔，一个很奇怪的男子——”霍桑急忙接口道：“晤，一个很奇怪的男子？怎么样？”
“他要进来看你。我问他什么事，他不肯说。”
“那末让他进来好了。”
“喂——不过——不过—”
“施桂，为什么吞吞吐吐？不过什么？”霍桑的声调有些不耐。
施桂仍吞吐地说：“他——他的面貌丑黑得像鬼——他——他的装束又非常奇怪。”
“你别管，快请他进来。”
施桂还是迟疑不决。“请他进来？……他——他穿得很脏——很破呢！”
霍桑挺直些腰，冷笑道：“施桂，你怎么忘了？我们都是平民！你自己也是一个平民啊！这里不是大人先生们的府第，怎么容不得褴褛人的足迹？别说废话，快请他进来！”
施桂才没有话说，悻悻地回身走出去。霍桑很兴奋。
他拨一拨火炉中的煤块，又把他的一条蓝地黑星的领带扣一扣紧，把他身上的青哗叽的短褂整一整，像在准备接待一个重要的客人。
我含笑说：“霍桑，你的机会来哩。现在可不用再焦烦了。”
霍桑微笑道：“无论是不是机会，但是这个人既然是我设了办事处后的第一个客人，我总得见他一见。”
室门开了。外面有一个男子默默地站着。
他的形状使我暗暗地吃一惊。“很奇怪”三个字是方才施桂用的形容词，我相信他用得很恰当。那人身上穿着一件褐布的狐爪皮袍，可是已是破旧污秽不堪；头上戴一顶毡帽，帽檐很宽，满积着灰沙。他的衣帽太宽大，套在他的佝楼、短孝瘦削的身上，实在觉得不相称。因此，只要一眼瞧见他的模样，就不由不称奇。他的面貌呢？更奇怪了。他的脸形是尖削的，颜色枯干而黝黑，几乎有尼格鲁的资格。一个端正的鼻子，配着一张特别小的嘴；两目大张，眼珠却黯黯没光。他的脸上有不少皱纹，深浅不一，但是若要从那皱纹中猜度他的年纪，又是一件劳而无功的事。因为就他的面相揣测，三十固然近似，五十也不嫌太老！那怪客的态度也有些怪。他不言不动，几是呆木木地站着。
霍桑也现着惊奇的神色，两只敏锐的眼睛射在怪客的脸上，似乎在估量他的来由。我也静默着。三个人都不发一言地在扮演哑剧。施桂却在客人的背后看戏。主客相见竟会有这般情形，在我的经历中可算得破题儿第一遭！

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